Voor Gertjan Reil, eigenaar van Cittanova, gaat woningbouw over veel meer dan huizen alleen. Natuurlijk zijn woningen belangrijk, maar volgens hem ontstaat een fijne leefomgeving pas wanneer mensen zich verbonden voelen met hun buurt en met elkaar. "Wij maken geen woonwijken, wij maken gemeenschappen." Die overtuiging vormt al jaren de basis van zijn werk in gebiedsontwikkeling. Vanuit zijn bedrijf in Lelystad werkt hij aan projecten in en buiten Flevoland. Wat begon vanuit stedenbouw en gebiedsontwikkeling groeide uit tot een bredere visie waarin ook gezondheid, welzijn en sociale verbinding centraal staan. Daarom werken binnen zijn organisatie niet alleen gebiedsontwikkelaars, maar ook sociologen, communicatiespecialisten en community builders.
Gefascineerd door Flevoland
De band van Gertjan met Flevoland is sterk. Niet alleen omdat zijn bedrijf hier gevestigd is, maar ook omdat hij gefascineerd is door de geschiedenis van de provincie. "Flevoland is uniek. Dit gebied is door mensen gemaakt en blijft zich ontwikkelen. Juist dat maakt het zo interessant." Hij werkte jarenlang aan projecten in onder andere Lelystad en zag van dichtbij hoe Almere en Lelystad zich ontwikkelden van groeisteden tot gemeenten met een eigen identiteit. Tegelijkertijd ziet hij nog volop kansen voor de toekomst. Flevoland beschikt volgens hem over de ruimte én de ambitie om nieuwe woonvormen en leefomgevingen te ontwikkelen.
Van woningbouwopgave naar samenlevingsopgave
Volgens Gertjan wordt woningbouw nog te vaak gezien als een opgave om zoveel mogelijk woningen te realiseren. Hij pleit ervoor om breder te kijken. "Het gaat niet alleen om stenen stapelen. Iedere nieuwe wijk is ook een samenlevingsopgave." Daarom begint hij een project niet bij de woningen, maar bij de vraag hoe mensen straks samenleven.
.jpg)
Welke behoeften hebben bewoners? Wat kunnen zij voor elkaar betekenen? En hoe zorg je ervoor dat mensen elkaar ontmoeten en zich betrokken voelen bij hun omgeving? Volgens hem ontstaan de beste buurten wanneer bewoners al vroeg worden betrokken. Niet alleen door mee te praten over plannen, maar door daadwerkelijk invloed te hebben op hun leefomgeving.
Een fijne leefomgeving maak je samen
Wat maakt een plek prettig om te wonen? Volgens Gertjan zijn dat niet alleen mooie woningen of een goed ontwerp. "Een fijne plek ontstaat wanneer mensen zich eigenaar voelen van hun omgeving." Hij ziet in de praktijk vaak dat gemeenten en ontwikkelaars voorzieningen bedenken vóór bewoners, terwijl bewoners zelf vaak heel goed weten wat zij belangrijk vinden. Wanneer mensen mee kunnen denken én meedoen, ontstaat betrokkenheid. En juist die betrokkenheid zorgt ervoor dat buurten levendig en toekomstbestendig blijven. Om dat mogelijk te maken, werkt Cittanova met ontmoetingsplekken, gezamenlijke activiteiten en digitale communityplatforms. Nieuwe bewoners leren elkaar soms al kennen voordat ze de sleutel van hun woning ontvangen. "Als mensen elkaar al kennen voordat ze er wonen, wordt de stap om contact te maken veel kleiner."
Gezondheid begint in de wijk
Een belangrijk thema in zijn werk is gezondheid. Volgens Gertjan heeft de inrichting van een wijk direct invloed op hoe mensen leven en hoe gezond zij blijven. Meer groen, ruimte om te bewegen en plekken waar mensen elkaar ontmoeten dragen volgens hem bij aan een prettige en gezonde leefomgeving. Daarbij laat hij zich inspireren door het gedachtegoed van de zogeheten Blue Zones: plekken in de wereld waar mensen aantoonbaar gezonder en langer leven. Een belangrijke overeenkomst is dat sociale verbinding daar een grote rol speelt. "Als je een wijk zo ontwerpt dat mensen elkaar ontmoeten en naar elkaar omkijken, dan levert dat uiteindelijk veel meer op dan alleen een mooie woonomgeving."
Kansen voor Flevoland
Juist voor Flevoland ziet Gertjan grote mogelijkheden. De provincie staat voor een forse woningbouwopgave, maar kan volgens hem tegelijkertijd laten zien hoe wonen, gezondheid, natuur en gemeenschapsvorming hand in hand kunnen gaan. Hij droomt van een provincie waar nieuwe wijken niet alleen woningen toevoegen, maar ook bijdragen aan gezondheid, brede welvaart en sociale verbondenheid. "Hoe mooi zou het zijn als Flevoland bekendstaat als de plek waar we wonen, gezondheid en gemeenschapszin succesvol met elkaar hebben verbonden?" Volgens hem past dat bij het karakter van Flevoland: een provincie die groot werd door lef, innovatie en nieuwe ideeën.
Durf anders te kijken
Zijn boodschap aan gemeenten, ontwikkelaars en bewoners is duidelijk: kijk verder dan de woning alleen. Gemeenten kunnen meer ruimte geven aan bewoners en lokale initiatieven. Ontwikkelaars kunnen langer betrokken blijven bij een wijk. En bewoners kunnen een actieve rol spelen bij het vormgeven van hun leefomgeving. "De mooiste buurten ontstaan niet voor bewoners, maar samen met bewoners." Want uiteindelijk gaat wonen niet alleen over een huis. Het gaat over de plek waar mensen elkaar ontmoeten, zich thuis voelen en samen een gemeenschap vormen. En juist daarin ziet Gertjan Reil een grote kans voor de toekomst van Flevoland.